Radiosondeos y el estudio del perfil vertical de la atmósfera
Tabla de contenido
Una estación meteorológica nos dice qué ocurre cerca del suelo. Pero la atmósfera es tridimensional: para saber si una tormenta puede crecer, dónde se encuentra una inversión o qué viento existe cerca de la tropopausa necesitamos conocer el perfil vertical. Esa es la función del radiosondeo.
1. Qué es una radiosonda #
Una radiosonda es un conjunto de sensores transportado por un globo que mide, entre otras variables, temperatura, humedad y presión. El viento se obtiene a partir de la posición y movimiento de la sonda.
El globo asciende a través de la troposfera y puede alcanzar la estratosfera antes de que la envolvente estalle por la expansión del gas.
2. Por qué la altura es tan importante #
Una misma temperatura en superficie puede corresponder a atmósferas muy diferentes. La clave está en cómo cambia la temperatura con la altura.
Un perfil puede presentar:
- inversión térmica;
- aire muy seco en niveles medios;
- una capa húmeda cerca del suelo;
- fuerte cizalladura del viento;
- aire frío en altura.
Cada estructura produce consecuencias meteorológicas distintas.
3. El diagrama Skew-T Log-P #
Los datos suelen representarse en diagramas termodinámicos. En un Skew-T Log-P la presión aparece en escala logarítmica y las líneas de temperatura están inclinadas.
Se trazan perfiles de temperatura y punto de rocío. A partir de ellos pueden estimarse niveles como LCL, LFC y EL y calcular índices de estabilidad.
4. Inversiones #
Una inversión es una capa donde la temperatura aumenta con la altura. Actúa como una tapa que limita la mezcla vertical.
En noches despejadas y con poco viento, el suelo pierde radiación y se enfría, enfriando el aire inmediatamente próximo. El resultado puede ser una inversión superficial.
5. CAPE, CIN y cizalladura #
El radiosondeo permite evaluar la energía convectiva y las barreras al ascenso. Una CAPE elevada puede favorecer tormentas si existe un mecanismo de disparo y suficiente humedad.
La diferencia de viento entre niveles también es importante porque organiza la convección y puede favorecer estructuras tormentosas más persistentes.
6. Utilidad para los modelos numéricos #
Las observaciones de radiosonda son valiosas para inicializar y verificar modelos de predicción. Un modelo puede predecir una inversión o una capa seca, pero el radiosondeo proporciona una comprobación directa del perfil real.
7. La importancia de las horas estándar #
Las campañas operativas de radiosondeo se realizan habitualmente alrededor de las 00 y 12 UTC en muchos puntos de observación, aunque los horarios y frecuencias pueden variar según el servicio.
La coordinación internacional permite comparar perfiles y alimentar sistemas de predicción a escala global.